Bekannt sind über 70 Tabaksorten, für den Konsum werden aber hauptsächlich drei Sorten angebaut: Virginia, Burley und Orienttabak. Weil der Geschmack und Charakter des Tabaks stark vom Anbauklima und der Verarbeitung abhängen, entstehen aus diesen drei Grundsorten viele Tabakarten mit ganz unterschiedlichen Eigenschaften.

 

Der Tabak mit der grössten Verbreitung ist der Virginia-Tabak. Seine Geschichte reicht weit zurück. Nachdem Kolumbus von seiner Entdeckerfahrt die neuartigen Tabakblätter nach Europa brachte und erste Abenteurer auf den bisher unbekannten Geschmack des Rauchens gekommen waren, entwickelte sich in Europa langsam aber stetig eine Nachfrage nach dem wohlriechenden, schmackhaften Kraut. In Virginia, damals noch eine britische Kolonie, wurde etwa zweihundert Jahre nach der Entdeckung Amerikas durch Kolumbus damit begonnen, Tabak im grossen Stil anzubauen. Nach einigen Anfangsschwierigkeiten gelang es den Bauern, einen Tabak mit einem angenehm milden Charakter zu kultivieren, der den Geschmack der Europäer perfekt traf. So ist der milde Virginia-Tabak, bis heute der meistgerauchte Tabak der Welt, zu seinem Namen gekommen. Angebaut wird er aber längst auch ausserhalb Virginias.

 

Das Geheimnis des Virginia-Tabaks liegt in seinem hohen Zuckergehalt, der dem Tabak einen natürlichen, leicht süsslichen Geschmack verleiht. Virginia-Tabak wird spät geerntet, wenn sich die Tabakpflanze in der Reifephase befindet und die Zuckerproduktion eingesetzt hat. Nach der Ernte werden die Tabakblätter in speziellen Trocknungsschuppen aufgehängt und mit heisser Luft getrocknet. Die schnelle Trocknung verhindert, dass der Zucker wieder abgebaut wird.

 

Virginia-Tabak dient als milde Basis für Tabakmischungen. Weil er schnell brennt, wird er nur selten pur geraucht. Die klassische Amerikanische Mischung, an der sich heute die Mischungen aller bekannten Zigarettenmarken orientieren, besteht aus etwa 60 Prozent mildem Virginia, 30 Prozent aromatischem Burley und 10 Prozent würzigem Orienttabak.